Bilim insanlarının, tehdit altındaki türleri rekor seviyedeki okyanus sıcaklıklarının tahribatından korumak için hayal ettiği birçok yeni girişim arasında, Florida’da yeni başlayan “kabuklu deniz hayvanları için çöpçatanlık” programı belki de en sıra dışı olanı.
Araştırmacılar, Florida Keys’te ikonik bir statüye sahip olan ‘devkulağı’ (Strombus gigas) için çöpçatanlık görevi görerek onları, kıyıya yakın yaşam alanlarının sıcaklığından uzaklaştırıp, çok sayıda potansiyel yeni eşle karşılaşabilecekleri daha derin ve daha serin sulara taşıyor.
Florida Balık ve Yaban Hayatı Koruma Komisyonu’ndan (FWC) oluşan küçük ama özverili bir ekip, son yıllarda deniz sıcaklıklarının artmasıyla sayıları neredeyse felaket düzeyinde azalan dikenli kabuklu gastropodlar için bir tür deniz altı çöpçatan programını işletiyor.
Araştırmacılar tetikledikleri bu çevre değişikliğinin, aşırı sıcak ve sığ sularda çoğunlukla uyuşuk bir hale geçen ve “çocuk sahibi olma yolunda atalete düşen” deniz salyangozlarının serbestçe kaynaşmasını ve uygun ortam yaratarak potansiyel eşlerden oluşan taze bir kümeyle çiftleşmesini teşvik ettiğine inanıyor.
FWC bünyesinde araştırmalarını sürdüren deniz kabuğu uzmanı Gabriel Delgado, bu yaz seçilen 200’den fazla deniz kabuğunun, takımadaların ortasındaki Marathon şehrinin yakınlarındaki kıyıdan, Upper Keys’teki açık deniz resiflerine taşınmasını denetleyen isim.
Delgado, projenin ABD hükûmeti tarafından Şubat ayında Tehlike Altındaki Türler Yasası kapsamında “tehdit altındaki tür” olarak listelenen türün korunması ve restore edilmesi için hayati bir adım olmasını amaçladıklarını söylüyor. FWC rakamlarına göre, bir zamanlar Karayipler, Meksika Körfezi ve Bermuda çevresinde yaygın olan Florida devkulağı popülasyonu, 2017’de tahmini 700 bin seviyesinden beş yıl sonra 126 bine düştü.
Delgado, bu korkunç erimeye katkıda bulunan diğer faktörleri sıralarken 2017’deki Irma ve 2022’de çok sayıda insanın ölümüne sebep olan Ian kasırgalarına ve bir türlü önlenemeyen kaçak avcılık tehdidine vurgu yapıyor. Devkulağı avcılığı, 1970’lerden beri Florida’da yasadışı ancak eti popüler bir lezzet olmaya devam ediyor.