Köyceğiz Dalyan’ın betona batmamasının nedeni, Caretta Caretta’ların koruyucu meleği, bölgeye sevdalı bir İngiliz hanımefendi ve işte onun müthiş hikayesi.
İlk kez 1975’te teknesiyle Köyceğiz ilçesindeki Ekincik Koyu’na gelen Haimoff, daha sonra tatilini geçirmek için sürekli bu bölgeyi tercih etti. 1986’da İztuzu Plajı’ndaki barakasında ve teknesinde yaşamaya başlayan Haimoff, bu sürede plaja yumurta bırakmak için gelen Caretta Carettaların korunmasında önemli rol oynadı. Uzun yıllar deniz kaplumbağalarına adeta “gönüllü annelik” yapan Haimoff, bölgede yaşayan insanlar tarafından da “Kaptan June” olarak tanındı.
Kaptan June’nun Türkiye aşkı 1975 yılına dayanıyor. Önce teknesiyle geldiği Köyceğiz’in Ekincik Koyu’na, peşinden de Dalyan’ın İztuzu sahiline aşık oldu. Her sene İztuzu’na gelmeden edemez oldu ve derken İngiltere’deki hızlı ve sosyete yaşantısını elinin tersiyle itip İztuzu’na kurduğu bir baraka’ya 1986 yılında yerleşerek yaşamaya başladı. Bölgeye yumurtlamaya gelen Caretta Caretta’larla tanışarak sonraki yaşantısını onlara adadı. Dalyan’da özellikle çok sevdiği Caretta Caretta’larıyla birlikte olmaktan büyük keyif aldığını sürekli söyleyen Kaptan June “Çünkü onlar artık benim evlatlarım” derdi. Kaptan June’nun hikayesi filmlere konu oldu.
Turgut Özal’ı ikna etti
İztuzu’nda bin 800 yataklı bir otel projesinin yapılacağını öğrendi. “Bu, bölgenin katli anlamına geliyor” diyerek hemen harekete geçip Greenpeace, Doğal Hayatı Koruma Derneği gibi kurumlara yazılar yazarak destek istedi. Devletten istediği yardım eli uzanmayınca “Bugün İztuzu’nda bin 800 yataklı otel inşaatı başladı, imdat imdat imdat…” diye yazdığı telgrafa WWF Başkanı Prens Philip’ten ve Avrupa Konseyi’nden destek geldi. Zamanın Başbakanı Mesut Yılmaz’ın “İztuzu’nda kaplumbağa yok. Ben bizzat oradaydım, görmedim” sözlerine rağmen Başbakan Turgut Özal’ı da etkilemeyi başarınca bölge özel olarak korunan alanlardan birisi haline getirildi.
Kraliyet nişanı aldı
Birleşik Krallık Kraliçesi II. Elizabeth’in doğum gününde ve yılbaşında olmak üzere yılda iki defa verilen ‘Kraliyet Nişanı’ almanın onurunu yaşayan, ikinci vatanı Türkiye’de ise başta Cumhurbaşkanlığı olmak üzere TBMM Başkanlığı ve çeşitli bakanlıklar ile çok sayıda kurum ve kuruluşlardan aldığı ödüllerin sayısını kendisi bile bilmiyordu. 2002 yılında İngiltere’de yayınladığı “Captain June and the Dalyan Turtles” kitabında anlatmıştı.
Kitap aynı yıl “Kaptan June ve Kaplumbağalar” adı altında Türkçeye çevrildi. June Haimoff ayrıca 2003 yılında geliri Caretta Carettaların korunması amacıyla kullanılmak üzere tek şarkılık CD yaparak büyük sükse toplamıştı.
2009’da Türk vatandaşlığına geçen June Haimoff’un kurduğu “Kaptan June Deniz Kaplumbağalarını Koruma Vakfı” (Kaplumbağa Vakfı) 2011 yılı başında tescillendi. Vakfın Deniz Kaplumbağaları Rehabilitasyon Merkezi (DEKAMER) ile işbirliği içinde faaliyet sürdürülüyor.
İslami usullerle gömüldü
June Haimoff, gözyaşları içinde son yolcuğuna uğurlandı. Haimoff’in cenazesi öğle saatlerinde evinden alınıp, vasiyeti üzerine Dalyan Merkez Camisi’ne getirildi. Kılınan namazın ardından Haimoff’un bir süre omuzlarda taşınan cenazesi daha sonra bir tekneye konulup, Dalyan Kanalı’nın karşı kıyısındaki Köyceğiz ilçesinin kırsal Çandır Mahallesi Mezarlığı’na götürülüp, yine vasiyeti üzerine toprağa verildi. 100 yaşında vefat eden ”Kaptan June”un anısına heykeltıraş İnayet Türkoğlu tarafından yapılan anıt, Dalyan Mahallesi’ndeki hazırlanan yerine konuldu.